2025년 중반, 국제사회는 이란에 대한 전방위적인 경제 제재를 다시 가동하며 중동 정세를 요동치게 만들고 있습니다. 특히 미국 주도의 제재 복원이 본격화되면서, 한국의 외교 및 경제 정책 역시 새롭게 조율될 필요성이 커지고 있습니다. 이란은 한국과 오랜 교역 관계를 유지해온 에너지 자원국이자, 전략적 중동 외교의 한 축으로 기능해온 국가입니다. 그러나 국제 제재로 인해 양국 관계는 불가피하게 제한을 받을 수밖에 없고, 이는 한국의 외교적 유연성, 에너지 수급 전략, 무역·금융정책 전반에 큰 영향을 미치고 있습니다. 본 글에서는 이란 제재라는 국제 변수 속에서 한국이 취해야 할 외교적 균형 전략과 경제적 리스크 대응 방안을 입체적으로 살펴봅니다.
✔️ 외교정책: 한미 공조와 자율 외교 사이의 균형
이란 제재는 한국 외교정책의 구조적 딜레마를 드러내는 대표적인 사례입니다. 한국은 미국과의 안보 동맹을 기반으로 외교 노선을 설정하고 있으며, 이란 제재에 대해서도 기본적으로 미국의 입장을 따를 수밖에 없는 입장입니다. 미국은 2025년 상반기부터 이란의 핵개발 재개 및 드론 수출 확대를 이유로 국제 제재 강도를 강화했으며, 이에 따라 한국 정부도 이란과의 무역 거래를 제한하고 금융기관을 통한 자금 이동을 막는 조치를 취했습니다. 하지만 한국은 동시에 이란과의 실용 외교를 병행해왔습니다. 에너지 의존도와 중동 내 경제 협력 강화를 위해, 과거에는 인도적 교역을 유지하며 일정 수준의 관계를 이어왔고, 현재도 ‘제재 예외 허용’ 협상을 통해 의료, 식량 등 인도적 품목의 교류 통로를 열기 위한 외교 노력을 지속하고 있습니다. 외교부는 미국과의 신뢰 관계를 해치지 않으면서도, 이란과의 미래 가능성을 염두에 둔 중립적 입장을 유지하는 데 주력하고 있습니다. 이러한 전략은 단기적으로는 제재 준수를 통한 국제적 신뢰 확보를, 장기적으로는 중동 내 한국 외교의 공간 확대라는 이중적 목표를 지니고 있습니다. 특히 한국은 UAE, 사우디 등 중동 내 친미 성향 국가들과의 전략적 협력을 통해 에너지 및 건설 분야에서 외교 자산을 축적하고 있으며, 이는 이란 제재 국면에서도 외교적 완충 지대로 작용할 수 있습니다. 외교정책에서 가장 중요한 것은 감정이나 단기 이익에 치우치지 않고, 다자적 균형 속에서 자국의 전략적 입지를 조율하는 능력입니다. 이란 제재를 둘러싼 외교적 상황은 한국의 중견국 외교 전략에 있어 새로운 시험대입니다.
✔️ 경제정책: 에너지 안보와 외환·무역 리스크 대응
이란 제재는 한국 경제정책의 핵심 영역인 에너지 안보와 외환시장, 무역 정책 전반에 중대한 리스크 요인으로 작용하고 있습니다. 과거 이란은 한국의 제4대 산유국으로, 콘덴세이트(초경질유)의 안정적 공급처로 기능했으며, 한국 석유화학 산업에 있어 필수적인 공급망의 일부였습니다. 그러나 제재 재개로 인해 이란산 원유 수입은 전면 중단되었고, 이에 따라 한국은 미국, 카타르, 아랍에미리트 등에서 대체 수입선을 확보해야 하는 과제를 안게 되었습니다. 이는 단순한 유통 문제를 넘어 에너지 수입 비용 상승으로 이어졌고, 산업 전반의 생산 원가에 직접적 영향을 주고 있습니다. 특히 정유·석유화학 업계는 고비용 구조로의 전환 압박을 받고 있으며, 중소 제조업체는 이로 인한 원가 상승을 감내하기 어려운 상황에 처해 있습니다. 외환시장에서도 영향이 나타나고 있습니다. 이란 제재 이후 중동지역의 불확실성이 증대되며 안전자산 선호 심리가 강화되었고, 원/달러 환율은 1,400원을 돌파하는 등 급격한 변동성을 보이고 있습니다. 이는 수입기업에는 악영향을, 수출기업에는 단기적인 이익을 줄 수 있지만, 전반적인 경제 안정성 측면에서는 리스크 요인이 됩니다. 정부는 이러한 상황에 대응하기 위해 외환시장 안정조치를 확대하고 있으며, 무역금융 보증 및 수입물가 완화 대책을 강화하고 있습니다. 특히 기획재정부와 산업통상자원부는 ‘에너지 수급 안정 TF’를 운영하며 단기 공급 차질을 완화하고, 중장기적으로는 신재생 에너지 및 LNG 수입 구조 개선 등으로 정책 방향을 전환 중입니다. 무역 측면에서는 이란에 진출해 있던 기업들의 자산 동결 및 결제 시스템 차단 문제가 발생하고 있으며, 한국은행은 이란에 묶여 있는 원화자산의 처리 방식에 대해 미국 및 국제기구와 협의 중입니다. 경제정책 차원에서는 제재 대응을 넘어서, 공급망 다변화, 환율 안정화, 무역 리스크 분산이라는 구조적인 해결책이 절실한 시점입니다.
✔️ 민간기업 전략: 제재 속 생존과 기회의 모색
이란 제재 국면에서 한국 민간기업의 역할은 단순한 피해자가 아니라, 적극적 위기 대응 주체로 전환되어야 합니다. 과거에도 이란 제재가 시행되었던 시기, 한국 기업들은 대체 시장 개척, 결제 방식 전환, 현지 대리점 활용 등 다양한 전략을 통해 일정 부분 충격을 흡수한 바 있습니다. 이번 제재에서는 특히 기술 중심 기업과 글로벌 네트워크를 보유한 대기업이 상대적으로 빠르게 전략을 전환하며 피해를 최소화하고 있습니다. 예를 들어 정유업계는 북미산 원유 혼합 수입을 통해 수율 최적화를 시도하고 있으며, 무역기업은 동남아시아나 아프리카 시장으로의 전환을 적극적으로 추진하고 있습니다. 반면 중소기업은 금융 시스템 제한, 거래처 단절 등으로 인해 직격탄을 맞고 있으며, 이를 보완하기 위해 무역보험공사와 중소벤처기업부는 ‘이란 제재 대응 컨설팅’과 ‘글로벌 시장 다변화 지원사업’을 병행하고 있습니다. 일부 의료기기 및 식품업체는 제재 예외 품목을 활용해 인도적 교역을 지속하며 시장 연계 가능성을 유지하고 있으며, 이를 위해 법률 자문 및 국제 인증 확보에도 주력하고 있습니다. 또한 최근에는 블록체인 기반 무역 결제 시스템이나 디지털 무역 문서화를 통해 제재 회피 리스크를 줄이려는 기술적 접근도 시도되고 있습니다. 이란 시장은 중장기적으로 인구 약 8,000만 명의 내수 시장과 풍부한 천연자원을 갖춘 지역이기 때문에, 제재 종료 후 ‘재진출 1순위’로 평가받고 있는 만큼, 현재의 대응 전략은 단기 회피보다는 미래 기회를 준비하는 방향으로 설계되어야 합니다. 민간기업이 보여주는 민첩성, 창의성, 그리고 국제 네트워크 활용 능력은 이란 제재와 같은 글로벌 리스크 시대에 한국 경제의 회복력을 결정짓는 중요한 요소입니다.
결국 이란 제재는 단순한 외교적 이벤트가 아닌, 한국의 외교와 경제정책, 그리고 기업 전략 전반에 걸쳐 근본적인 전환을 요구하는 복합 이슈입니다. 한미 공조 속에서도 외교 자율성을 확보하고, 에너지 수입 구조와 무역 결제 시스템을 구조적으로 재편하며, 민간기업의 글로벌 대응 역량을 제고해야만 지속 가능한 국가 경쟁력이 유지될 수 있습니다. 위기 속에서 구조적 개선의 기회를 찾는 것이 지금 한국이 선택해야 할 전략입니다.